该片是名导演阿尔弗雷德·希区柯克刻意试验镜头的调皮作品，很多镜头都长达数分钟以上。其中一个自室外运动到室内，并且在十多名演员之间来回穿梭达十来分钟的长镜头，效果极度突出而引人入胜。褒曼如痴如狂的表演也十分精彩。 1830年的澳洲是英国流放囚犯的属地，一名英国青年（迈克尔·怀丁饰）随舅父到澳洲发展，与一对身份背景特殊的夫妇发生了一段纠缠不清的关系。
少年棒球队国手出身的布店老板阿隆（侯孝贤饰），他和阿贞是青梅竹马。阿贞（蔡琴饰）是某企业的高级助理员工，她总是期想着能够尽快结婚移民美国，改变目前的生活处境，向往着美好未来。阿隆乐于帮助别人，像开出租车的少棒朋友阿钦（吴念真饰）等等。他有着浓郁的怀旧情结，常去棒球场边观看。 面对周围激烈变化的社会，阿隆和阿贞交往的是不同人群，彼此不可避免地渐有远离，感情出现了裂缝。后来，阿隆被爱慕阿贞的一个年轻人刺伤，独自坐在路边等待。逐渐昏迷中，他仿佛重新看见了参加少棒比赛的记忆画面。
萨姆是一位阿尔及利亚裔的法国人，他刚从法国监狱获释，通过缓刑计划找到了一份建筑工地的工作。然而，他很快就再次与一群要求他运输毒品的罪犯们纠缠在一起。当他表示拒绝后，他们对他进行攻击并威胁他。为了远离纷扰，萨姆逃到了泰国，开始了新的生活。在那里，他遇到了一位名叫米娅的法泰混血女子，两人相爱并一起领养了一个名叫达拉的小女孩。他们梦想是在海滩上开一家餐厅，为了实现这个梦想，萨姆开始参加泰拳比赛来赚取启动资金。然而悲剧再次上演，当地的一个罪犯那荣，想指使萨姆去机场走私毒品，以此换取他想要的海滨地产。萨姆拒绝后，那荣的手下杀死了米娅并绑架了达拉。在误以为达拉也已经死去的情况下，悲痛欲绝的萨姆决定为家人的死进行复仇。在他的朋友和导师汉萨的帮助下，萨姆追踪并杀死了包括那荣在内的所有责任人。在最后的对决中，萨姆得知达拉其实还活着，并已经回到了他们生活的村庄。萨姆回到村庄后，发现达拉安然无恙。他的朋友颂巴，因嫉妒而背叛了萨姆，最后也选择了自杀来谢罪。萨姆带着达拉离开了村庄，他决心从此远离暴力和罪恶，开始和他的女儿达拉的新生活。
