锡林郭勒盟乌珠穆沁草原上苏力德、朝鲁、都荣、丹巴四户牧民近三十五的创业史。苏力德是有理想、有追求的牧民代表。几十年中他几经挫折,但克服困难励精图治,最终成为远近闻名的养牛专业户。朝鲁酷爱放马驯马,经过几十年的努力终于成了很有名气的养马专业户。朝鲁的妻子那布其玛性格直爽、争强好胜、能说会道。朝鲁的女儿斯日吉玛从小娇生惯养,性格活泼,是个追求时尚的现代女孩。丹巴是粗中有细的草原男人。丹巴的儿子苏亚拉从小失去母亲而懂事早,长大后成为著名科学家。都荣好吃懒做、性格浮躁、贪图小利之人。都荣的妻子山丹是苏力德的恋人,当年为了保护苏力德勉强嫁给都荣,但心里一直默默地爱着苏力德。都荣的儿子萨尼其尔与苏力德的女儿那仁格日勒结为夫妻。都荣的女儿乌日汗心灵手巧,专科学校毕业后成为了专业服装设计师。
该剧改编自著名作家刘斯奋获得茅盾文学奖一等奖的同名长篇历史小说《白门柳》原著。该剧以明朝灭亡、清军入关这一改朝换代的历史巨变为背景,通过秦淮名妓柳如是与江南名士钱牧斋的一段传奇姻缘,柳如是一心想辅佐丈夫报效国家,怎奈明末朝廷腐败,丈夫与自己的志向又有分歧,于是跳河自杀,未遂,丈夫死后,又起了遗产之争,于是再次上吊自杀,非常悲情。以此带出当时“复社”一批知识分子在国破家亡、山河破碎之际的坎坷遭遇及悲惨命运,同时细腻展现了江南的风物人文,堪称为一幅末世的《清明上河图》。其中既有政治场中严酷的正邪之战、社党内部的恩怨纷争,又有秦淮两岸男女在乱世中的感情纠葛,交织成一曲波澜壮阔、悲风四起的末世挽歌,具有极强的历史穿透力和艺术感染力。崇祯十五年,皇帝罢相,另选首辅大臣,江南名士钱牧斋的呼声最高。钱本已厌倦官场争斗,可是当他与才情横溢,心高气傲的名妓柳如是一见钝情,并大胆将她迎娶进门后,为了柳,为了[复社]众人对他的期望,更为了在这危亡之际为国效力,他又开始为复出的事积极奔走。可是他复出的希望很快就断绝了,反而陷到[买官]的纠葛中。闯军攻破北京,明朝灭亡,为拥立新君一事,钱差点惹上杀身之祸,幸专柳替他多方奔走才保住性命后来福王称帝,钱意外地被起用,任礼部尚书,可是却沦落到为荒淫无耻的皇上选美女,找淫药……清军节节进逼,皇上等人弃城逃跑,让钱留守,钱为免城中生灵涂炭,不得不献城降敌,归顺大清。这是钱牧斋的悲剧,也是以他为首的知识分子的悲剧,他们空有满腹经纶,看到的是荒淫的皇上,腐败的朝廷,他尽管有复明之心,却没有复明之路,眼看着无可奈何花落去,代之而起的是生气勃勃的大清帝国……
只手遮天的皇叔夜北辰,常常夜不能寐发疯地想着一个人:上官未央,他的侄媳。前世,夜北辰本想默默守护,却换来上官未央一身红衣,含恨射杀自己后坠落城墙的结局,他的心也宛如跌入万丈深渊,所以他痛苦不甘,懊悔自己的成全。于是,偏执成狂的夜北辰不惜以命换命,也要强行扭转乾坤,换得再见一面,再爱一次的机会!今生,上官未央重生归来,却被前世仇人夜北辰强取豪夺,霸道掌控!殊不知,夜北辰这一世为爱疯魔,将侄媳变成了自己的妻!他宁愿做上官未央眼中千刀万剐的魔鬼,也要护她周全。二人深陷爱恨纠缠,如宿命般至死难休,隔着最致命的误会,也在无人知晓的角落,藏着最深沉的爱,可惜两世痴情换来的却是最无解的结局……