史蒂夫（比利·克鲁德普 Billy Crudup 饰）在跑步方面有着过人的天赋，许多教练想要将他收入麾下但却纷纷遭到了拒绝，因为，在心高气傲的史蒂夫心中，只有传奇田径教练比尔（唐纳德·萨瑟兰 Donald Sutherland 饰）有资格成为他的“师傅”，经历了一番波折之后，史蒂夫最终成为了比尔手下的得力战将。 经历了比尔别具一格的严格训练，史蒂夫获得了长足的进步。之后，他在校园里结识了名叫马瑞（莫妮卡·波特 Monica Potter 饰）的美丽女孩，两人双双坠入了爱河。一场竞争激烈的比赛中，初出茅庐的史蒂夫获得了第四名的好成绩，就在比尔和马瑞都在为他感到高兴的时候，史蒂夫却宣布要结束自己的职业生涯，因为他脆弱的自尊无法承受没能得到第一名的打击。
遥远的未来，人类离开不堪负荷的地球，在新的星系延续了文明，那些星系中心的星球组成联盟，不断尝试将偏远的蛮荒星球纳入势力范围。少女瑞娃（Summer Glau 饰）在联盟的这一政策下被改造成为感觉敏锐、身手矫健的战斗机器。瑞娃之兄西蒙将其救出，带到了前抵抗组织成员——马尔 （Nathan Fillion 饰）的运输飞船——“宁静号”上。另一方面，联盟议会为防止瑞娃可能掌握的情报外泄，派出手段毒辣的特使追索不休。马尔一行因瑞娃的战斗模式被联盟唤醒而多次陷入险境，船员们不得不在毫无理性的宇宙掠夺者和联盟的阻击中艰难前往边缘之地——摩兰达，在那里，埋藏着一段联盟不愿示人的罪恶往事……
