Solomon Northup（切瓦特·埃加福特 Chiwetel Ejiofor 饰）本来是一个自由人，以演奏小提琴为生，有一个妻子和两个孩子，生活其乐融融。不料他却被两个白人以为马戏团表演伴奏所骗，去了华盛顿，一觉醒来发现自己成了黑奴。起初他被卖给了Ford先生（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰），在庄园里当奴隶。不久又被卖给了素有“黑奴终结者”之称的Epps先生（迈克尔·法斯宾德 Michael Fassbender 饰），他在种植园里日复一日地采摘棉花，也目睹了许多黑奴的悲剧。12年过去了，他始终没有放弃重回自由人的希望，直到遇到了一个思想进步的人士——木匠Bass先生（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）。Solomon是否能结束他身为奴隶的命运？ 本片根据Solomon Northup的真人真事改编。
故事发生在美国的一家小镇餐厅，那里的生活暮气沉沉，无论是女店东桃莉，她的胖儿子维多，还是在那里干了十五年女侍应的狄洛丝，看起来都有如行尸走肉。直至桃莉增加了年轻漂亮的大学生柯莉当侍应生，整个餐厅才活了起来。维多暗恋上柯莉，但不敢有所表示，直至一名餐厅常客里奥在那儿买醉出了事情，维多的生命才有所改变。
十八世纪，一支西班牙探险队在如今的加利福尼亚地区寻找七座黄金城。由于原住民的反对，这项任务异常艰巨，但或许神灵的介入能帮助西班牙人挽救他们的生命。
当下，好逸恶劳，一劳永逸已成为很多年轻人的通病。本电影通过诙谐幽默的盗墓类反面教材，以社会底层的人物，去阐释做好当下的工作，唯有勤勤恳恳方是成功的必要保障。打肿脸充胖子，心存一夜暴富的念头，到头来，只能是竹篮打水一场空，甚至，成为别人的笑话。
